《爱的徒劳》是莎士比亚早期格调最为明快的喜剧之一。故事梗概是：那瓦国国王和三个贵族朝臣，发誓三年不近色，不料法国国王派公主带三名侍女前来谈判某地归属问题，四名男子很快放弃初衷，各自堕入情网。于是四对男女演出了一系列风流滑稽戏，最后法国使者忽然来报法国国王去世，公主必须立即回去，公主 代表女方规定。男方必须等待一年，以观是否变习，四位女士飘然离去，尽管剧名为“爱的徒劳”，但从剧情来看，该剧所表现的是爱能成战胜一切。
莎翁在剧中以巧妙的情节创造出许多使观众 捧腹的笑料，嘲笑了摒弃爱情的禁欲主义，也嘲笑了爱情的盲目性。全剧到处都 是文字游戏和双关语，剧中所包容的社会各个阶层，从国王、大臣到农业、小丑，其语言无不各具特色，符合人物各自的身份，此剧还穿插了不省清新、优美的歌曲和民歌，这些民歌都富有诗意，散发着英国乡间泥土的清香，充分表现了莎士比亚的语言天才。