《少年维特的烦恼》是德国十八世纪伟大的文学家、思想家约翰·歌德的代表作，这部书信体小说一经出版，便风行各国，200多年来成为全世界热恋中的青年男女必读的经典，掀起阵阵“少年维特热”。本书主人公维特是一个不朽的艺术形象。他敏感多情，才华横溢，愤世嫉俗。
　　故事发生在1771年5月至1772年12月，情节十分简单：维特能诗善画，热爱自然，多愁善感。初春的一天，他告别了家人和好友，来到一个风景宜人的偏僻山村，对当地的自然景色和纯朴的生活产生了浓厚的兴趣。这儿的一切如天堂般美好：青山幽谷、晨曦暮霭、村童幼女，他感到宛如生活在世外桃源，忘掉了一切烦恼。
　　不久，在一次舞会上，维特认识了当地一位法官的女儿夏绿蒂，一下子迷恋上了她。虽然夏绿蒂也对维特一见如故，但她早已定婚，不能给维特以爱的回报。绿蒂的未婚夫阿尔伯特从外地返回以后，更让维特陷入一种十分尴尬和痛苦的境地。最终在朋友的劝说下，他下决心离开心爱的绿蒂，离开那曾经给他带来欢乐与幸福的小山村。
　　维特回到城市，在公使馆当了办事员。他尽可能使自己适应这份工作，然而官僚习气十足的上司对他的工作吹毛求疵，处处刁难他，同事们也对他处处提防，这一切都使他产生许多苦恼。有一次，维特无意中闯入了一个贵族的沙龙，那些“高贵”的贵族先生和小姐宁愿退场，也不愿同他这个地位低下的人共同出席。受尽屈辱的维特一气之下辞了公职。
　　由于在社会上四处碰壁，事业上也惨遭失败，维特对前途不再抱任何希望，而是完全听任自己的感情。他又回到绿蒂身边，更深地卷入感情旋涡中而不能自拔。处于两难境地的夏绿蒂，终于下决心疏远维特，劝说维特放弃对她的爱恋。在圣诞夜前夕，她和维特一起诵读奥西恩的诗篇，激情冲破了理智的闸门，两个人紧紧地拥抱在一起。夏绿蒂从神志昏乱中清醒过来后，心里又乱又怕，告诉维特他们从此再也不能见面了。维特再也无力承受这一切了，终于在写完给夏绿蒂的绝笔信后，开枪结束了自己的生命。
　　哪个少女不怀春，哪个少男不钟情本书描写了炽热而又不幸的爱情，可又不仅仅只是一部爱情小说。主人公维特是一个出身于一般平民的青年，他向往自由、平等、有创造力的生活，希望从事有益的实际工作，可围绕他的却是等级的偏见和鄙陋的社会风气。保守腐败的官场、庸俗屈从的市民、趋势傲慢的贵族，让他感到窒息。他自己又陷入了毫无希望的爱情之中，最后走上了自杀的道路。维特与社会的冲突，具有强烈的反封建的意义。通过维特的悲剧，小说揭露和批判了当时德国社会许多不合理的现实，表达了一代觉醒的德国青年的革命思想。维特的悲剧不仅仅只是个人的悲剧，也代表了时代的痛苦和思考。