本书将《全国各类成人高等学校招生复习考试大纲》（英语）以及相应的《教学大纲》的词汇根据词汇的使用频率，参照新版《柯林斯COBUILD英语辞典》的词频将其分为“最常用的词汇”、“常用的词汇”和“次常用的词汇”三大类。“最常用的词汇”包括“五星级词汇”和“四星级词汇”，共约1,600个词汇；“常用的词汇”包括“三星级词汇”，约1,200个词汇；“次常用的词汇”包括“二星级词汇”、“一星级词汇”、“无星级词汇”，共约1,400个词汇。本手册采用既分词频又采用字母表（alphabet）的排序方式，对每个词条标注音标，词性、词义，列出常用短语及常用词组等，具有袖珍词典的作用。
本书的目的在于给参加成人高等教育英语学习的人士提供一个信息——哪些词汇是最常用的词汇，哪些词汇虽然是《全国种类成人高等学校招生复习考试大纲》以及相应的《教学大纲》要示掌握的词汇，但在实际使用中并不常用，使其能够做到在词汇学习中主次明确、轻重缓急心中有数。